范蠡这辈子算得比谁都精，可面对两个儿子，他却说出了最狠的话 —— 大儿子要去救入狱的二儿子，他拦着说：“你去，你弟必死。” 这话听着像诅咒，可后来句句成了真。
那会儿范蠡早不是越国大夫了，揣着西施泛舟五湖后，靠做生意成了 “陶朱公”，家里金银堆成山。二儿子在楚国杀了人，被官府抓了，按律当斩。小儿子自告奋勇要去楚国打点，范蠡也点头了，可大儿子不乐意了，跪在地上哭：“我是长子，弟弟出事我不去，人家会骂我不孝！” 说着就要拔剑自刎。
范蠡老婆也在旁边劝：“小儿子毛手毛脚的，让老大去稳当些。” 范蠡叹着气妥协了，可转头就给楚国的老朋友庄生写了封信，让大儿子带千斤黄金过去，只说 “一切听庄生安排，别多嘴”。大儿子嘴上应着，心里却打鼓，偷偷又带了些金子，打算自己找门路。
到了楚国，大儿子按范蠡说的，把黄金和信给了庄生。庄生家徒四壁，却把黄金原封不动地藏在梁上，嘱咐他：“赶紧回去，别在楚国逗留。” 可大儿子没听话，拿着私带的金子去找了楚国的权贵。
展开剩余63%庄生其实是楚王的老师，几句话就劝动楚王要大赦天下。那些收了大儿子金子的权贵跑来报喜：“你弟弟有救了，楚王要大赦了！” 大儿子一听就急了 —— 大赦是楚王自己的意思，那千斤黄金不就白给庄生了？他跑去庄生家，拐弯抹角要回了黄金，庄生看着他那副精明样，心里冷笑。
没过几天，楚王突然变卦，先杀了范蠡的二儿子，再下大赦令。大儿子抱着弟弟的尸体回来，全家哭成一团，只有范蠡没哭，他说：“老大自小跟着我吃苦，知道钱来得不易，舍不得放权；小儿子生下来就锦衣玉食，花钱不心疼，反而能成事儿。”
原来庄生本想借着大赦救二儿子，既卖了范蠡面子，又不用动那笔黄金。可大儿子讨要黄金的举动，让庄生觉得受了侮辱，干脆对楚王说：“陶朱公的儿子杀人被抓，现在外面都传，大王大赦是为了他的钱。” 楚王好面子，当即下令先斩了二儿子，再宣布大赦，既显得公正，又堵了悠悠众口。
大儿子到死都没明白，他省下来的不是金子，是弟弟的命。范蠡看着二儿子的棺木，心里跟明镜似的 —— 这世上最忌讳的就是算小账失大局，太把钱当回事的人，往往会被钱反噬。
后来有人说范蠡冷血，早知道结局却不拦到底。可细想想，他这辈子见多了权力场的阴诡，也看透了人性的弱点。大儿子的 “精明”，是穷日子刻在骨子里的习惯；小儿子的 “疏阔”，是富养出来的底气。这两种性子，碰上生死局，高下立判。
钱这东西，有时候是护身符，有时候是催命符。范蠡赚了一辈子钱，最后却用两个儿子的代价证明：懂得花钱买人心，才是真精明；总想着钱不能亏，反而会吃大亏。要是大儿子能听懂那句 “别多嘴”，或许棺木里躺着的，就不是他弟弟了。
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